Descripción: La Cofradía de los Congos del Espíritu Santo de
Villa Mella se distingue en el campo de la música, de la danza y de las
festividades populares. Los músicos de la Cofradía tocan instrumentos llamados
congos. Estos congos, cuyo origen se atribuye al Espíritu Santo, son tambores
que se tocan con las manos. La Cofradía, que en la actualidad está abierta a
todos sin distinción de sexo ni de origen, fue fundada en el siglo XVI por
esclavos africanos y mestizos. Por estas razones históricas, la Cofradía es un
elemento importante en la identidad cultural de esta población y de toda la
región.
En Pentecostés, la fiesta del Espíritu Santo, la Cofradía
celebra un ritual que incluye oraciones, danzas y cantos acompañados por congos
y tiene lugar una procesión en la que se exhibe la imagen de una paloma que
representa al Espíritu Santo. La Cofradía celebra también los ritos fúnebres en
los velatorios, durante la procesión hacia el cementerio y en el noveno día de
luto, mientras se reza ante un catafalco de tres niveles sobre el que se coloca
un muñeco que representa al difunto. Tres años después de la muerte, se celebra
una ceremonia llamada Banko. De nuevo se alza el catafalco y los vivos se
despiden del muerto, que adquiere así la condición de antepasado. De nuevo en
esta ocasión, los invitados bailan al ritmo de los congos.
La perennidad de la Cofradía siempre se ha visto amenazada por la falta de
interés de las autoridades por las culturas de origen africano y mestizo. Hoy
día, la aceleración del crecimiento urbano, las migraciones, el desempleo y la
uniformización de los valores no hacen sino reforzar los prejuicios y la
incomprensión con respecto a la Cofradía.
